Bijna geen ander element oefent zo'n sterke aantrekkingskracht uit op de mensheid als goud.
Bijna geen enkel ander element heeft zo'n sterke aantrekkingskracht uitgeoefend op de mensheid als goud. Goud is in elke geavanceerde beschaving hoog gewaardeerd, het speelt een sleutelrol in de belangrijkste religies en is vandaag de dag nog steeds begeerd en populair op elk continent. Het edelmetaal symboliseert stabiliteit en rijkdom en is een teken van macht en schoonheid; goud heeft zijn glans al duizenden jaren behouden.
Volgens de overlevering werd goud 7000 jaar geleden voor het eerst gebruikt als juwelen en ruilmiddel. De fascinerende glans van goud betekende dat het als goddelijk werd gezien en al snel werd gebruikt voor rituele voorwerpen. Bij de Inca's mocht alleen de koning gouden sieraden dragen omdat hij werd gezien als een directe afstammeling van de zon. Bij de oude Egyptenaren was goud voorbehouden aan de farao's en priesters. In geavanceerde beschavingen werd er vaak naar verwezen als de "tranen van de zon" of het "vlees en bloed van de goden". Goud wordt meer dan 400 keer genoemd in de Bijbel.
De eerste gouden munten werden geslagen door de Lydische koning Croesus in 550 voor Christus. Hij wilde het vertrouwen van het volk en zijn handelspartners in de dominantie van het Lydische rijk versterken.
De fysische en chemische eigenschappen van het edelmetaal zijn buitengewoon en talrijk: het chemische symbool voor goud is "AU" - afgeleid van het Latijnse aurum. In het periodiek systeem heeft goud atoomnummer 79, het is een zwaar metaal en heeft als zodanig een zeer hoge dichtheid. Het woord goud is afgeleid van het Indo-Europese "ghel" en betekent "glanzend", maar ook "geel".
Goud is gemakkelijk te bewerken en is uiterst kneedbaar: goud kan tot bladgoud worden gehamerd met een dikte van slechts één tienduizendste millimeter en uit één gram goud kan een draad van 150 meter worden getrokken. Goud roest niet en heeft een uitstekende elektrische geleiding. Fijn goud corrodeert niet, waardoor het niet dof wordt of aanslag veroorzaakt. Bovendien kunnen er talloze legeringen worden gemaakt met andere metalen.
Het smeltpunt van 1.063 graden Celsius en de hoge chemische weerstand maken goud vrijwel onverwoestbaar. Goud is ook zeer goed bestand tegen alkaliën en zuren. Alleen aqua regia, een mengsel van zoutzuur en salpeterzuur, de halogenen chloor, broom en jodium, en natriumcyanide lossen goud op.
Goud is 100% recyclebaar en daarom wordt praktisch al het goud dat ooit is gedolven vandaag de dag nog steeds gebruikt. Dit verkleint de ecologische voetafdruk van goud aanzienlijk.
Er zijn slechts schattingen van de hoeveelheid goud die in de loop van de geschiedenis is gedolven. De meest aannemelijke is iets meer dan 210.000 ton. Dit klinkt op het eerste gezicht als heel veel. De volgende vergelijkingen kunnen worden gebruikt om deze hoeveelheid te categoriseren:
Tot enkele decennia geleden werden praktisch alle belangrijke valuta op zijn minst gedeeltelijk gedekt door goud en ontleenden ze hun waarde aan goud. Zelfs vandaag de dag gebruiken centrale banken goud nog als valutareserve. Meer dan 36.000 ton goud (~17% van het tot nu toe gedolven goud) wordt wereldwijd aangehouden door centrale banken. Naar schatting 96.000 ton (~45%) is omgezet in juwelen en 18.000 ton in kunstwerken (~9%). Meer dan 47.000 ton (~22%) is in particuliere handen als belegging, meestal in de vorm van staven en munten.
De kunstmatige productie van goud is een eeuwenoude droom van de mensheid. Het Grote Werk (lat. Opus Magnum) is een term uit de middeleeuwse alchemie die verwijst naar de succesvolle transformatie van basismaterialen, zoals lood, in goud. Men hoopte dat goud kon worden geproduceerd met behulp van de steen der wijzen en dat daarmee het eeuwige leven kon worden bereikt. Tot nu toe zijn al deze pogingen om kunstmatig goud te produceren mislukt. En we kunnen aannemen dat dit zo zal blijven.
Het is goed gedocumenteerd dat het edelmetaal goud al sinds het begin van de beschaving in hoog aanzien staat. Generaties lang hebben ook onze directe voorouders goud altijd gewaardeerd als een object van waarde en het nagelaten aan hun nakomelingen. De prins der dichters Johann Wolfgang von Goethe vatte deze hoge waardering voor goud samen in zijn werk Faust: "Alles hangt van goud af!". Net als goud zijn deze woorden eeuwig.
De vraag of goud duur of goedkoop is hangt af van de verwachting of goud in de toekomst in prijs zal stijgen.
Platina wordt gewaardeerd als een van de zeldzaamste edelmetalen en is de eerste keuze voor de mooiste sieraden.